漂流按照目的大致分为探索、发现类的漂流和观光、旅游、娱乐类的漂流。前者包含有人文、地理……综合的科学考察，资源、风光……的发现，以及极限运动。而后者却是在前者的基础上得以论证，选择出适宜的河段，以经营为目的的商业性漂流。

商业性漂流又分为不同的难度等级，有惊险刺激的探险、也有娱乐消遣的水上旅行。

但几乎所有的漂流目的都不是单一的，在不同的河段中，可以体验到不同的地貌、地域、文化……

比如说，美国的科罗拉多大峡谷漂流，除了感受水上惊涛骇浪的刺激，还可以领略大峡谷独特的风光；

秘鲁的可卡河峡谷，没有一点绿色的植物，但是可以感受在黄褐色的泥浆中漂流的刺激；

智利南端的河流，被青山绿水环绕，阳光普照，漂流其中，是一种轻松的享受；

非洲赞比亚、坦桑尼亚的漂流，就是在天然原始的野生世界里穿行，每天都可以近距离地接触到各种各样的野生动物和植物；

而中国的青藏高原，不仅有很多气势恢弘的河流，神秘的藏族文化也非常引人入胜……